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スティーブ・ジョブズ氏の存命中、ジョブズ氏のビジョンがAppleに圧倒的な競争力を与えた。しかしAppleが彼の死後も引き続きその優位性を継続できるかは、ジョブズ氏が如何に組織にその意識を植え付けたかという彼のマネージャとしてのスキルに掛かっていると言える。

しかし、ジョブズ氏がAppleに彼の非凡な才能を植え付ける事に成功したかどうかに関わらず、彼の閃きがかけがえのないものである事は長きにわたり証明されるであろう。

ジョブズ氏の閃きとビジネス眼識の素晴らしさは業界をリードするApple製品のマージン率の高さに見る事が出来る。IHS iSuppli によると、同社で最も販売量の多い製品、iPhoneのハードウェアのマージンは70%を超えている。またApple製品のハードウェアのマージン率の平均は60%台にある。

この驚異的なマージン率がAppleを時価総額で世界No.1またはNo.2の座に、そしてAppleにU.S. Treasury（米財務省）を越える現金準備を持たせている。

この素晴らしい実績の全ては、ジョブズ氏と、彼の積極的に慣例を打ち破るという考え方と既存の製品やビジネスモデルを改革していくレーザー光の様な集中力にある。しかしおそらく何よりも、すべてはジョブズ氏の製品やサービスや技術を超越した人並み外れた鋭い感覚と、消費者の行動や社会全体に対する革新的なインパクトを洞察できる能力によるものであったといえる。

先見性の賜物

ジョブズ氏とAppleの成功は彼らの論争がスタート点である。集中がApple成功の鍵であり、その強みはジョブズ氏がしたい事をクリアにし、したくないことを避けることにあった。ジョブズ氏は一度活動方針を決めると、目的達成の妨げになることは一切受け入れなかった。

「ジョブズ氏は、四半期報告書に関心が無く、また批評家やメディアの言うことにも気を留めなかった。」IHSのブロードバンドおよびデジタルホーム市場の主幹アナリスト、Lee Ratliffは考察する。「彼はそういったものに注意を払わず、彼が心に描く事の実行に注力した。この点での彼の性格は凄まじいものであった。」

しばしば彼は、既存のアイデアを取り入れたり、それらを研ぎ澄ましたりして彼自身のイメージを作り変えていった。

「Appleはパーソナルコンピュータや、アイコン/ポイント・アンド・クリック（マウス）方式のインターフェース、パーソナルミュージックプレイヤ、あるいは携帯電話などを発明した訳ではなく、これら全ての製品で如何にユーザが使い易く、魅力を増すために新たなレベルへと変えていくことを再発明したと言える。」IHSの通信およびコンシューマエレクトロニクス分野のシニアディレクタ、Bob Bravermanは語る。「これはすべて、スティーブ・ジョブズ氏がこれらの市場やユーザの活用法を常に観察し洞察力をもって捉えてきたからである。」

ジョブズ氏が残したもの

ジョブズ氏がAppleに残した最大の遺産は、成功した企業文化かもしれない。

「ジョブズ氏はトーマス・エジソンやヘンリー・フォードと比較されてきた。」IHSのエレクトロニクス市場分野を専門とするシニアバイスプレジデントのDale Fordは語る。「彼らはいずれもビジョンを実行に移すことができたし、彼らの死後も会社は引き継がれている。今ある疑問は、Appleがジョブズ氏から十分に学び、ヘンリー・フォードの死後もフォードモータが成功しているように継続させることができるかどうかということだ。」

ジョブズ氏の業績をベースにAppleは少なくとも短期的には成功を継続させるだろうと思われる。

「ジョブズ氏はPixarなど複数の企業で彼の成功を再現させた。」Fordは加えた。「ジョブズ氏の考えの一つに、製品が決まった日に発売されなければならないという事に捉われないことがある。彼は常に製品発売前にその製品が最も注目を浴びるタイミングを確認していた。ジョブズ氏がPixarの経営から離れて後も、Pixarの社員は最適なタイミングと思う前に映画を公開しないという原則を守っている。」

長期的視点

しかしながらヘンリー・フォードがフォードモータに残したように、ジョブズ氏のビジョンが今後長期にわたりAppleの成功を十分支えることができるかは論議の余地がある。

「Appleが今の製品群を基盤として、今後20年間にわたり世界にインパクトを与え続けられるということは考え難い。」IHS　の通信およびコンシューマエレクトロニクス分野の主幹アナリストJagdish Rebelloは語る。

「同社が現在の地位を維持するためには新たに革新的な製品を生み出す必要がある。」

ジョブズ氏のビジョンなしには、それは不可能かもしれない。

「確かにAppleには賢明な社員がいるが、彼らの中でジョブズ氏が実行したように社会や行動モデルの変化を思い描くことができる人がいるだろうか。」Braverman は言う。「ジョブズ氏の指揮なしでは、Appleの膨大なマージンはある程度減少していくだろう。」

その瞬間は僅か数年内に訪れるかもしれない。

「Appleは市場を2年半ほどリードしており、そのリードがどのように追い越されていくかは想像ができない。」IHSのワイヤレス通信分野の主幹アナリストSteve Matherは語る。

「しかしながら、Appleが新たに革新的な製品を生み出し続けることができなければ、そのリードは3年から5年の間に崩れ始めるかもしれない。」